불같은 광염, 화이어오팔

단백석하면 우리는 여러 가지 색을 띠는 블랙오팔이나 귀단백석을 연상한다. 그러나 단백석은 돌이 가지고 있는 색의 다양함 만큼 여러 가지 이름을 가지고 있다. 그래서 현재 통용되고 있는 오팔의 체계적인 분류는 사실상 어렵다.

어떤 이는 오팔의 색을 기준으로 바탕색이 어떤 것인지에 따라 블랙오팔(black opal), 라이트오팔(light opal) 또는 그레이오팔(gray opal) 등으로 구분한다. 그러나 어떤 이들은 오팔이 내는 색의 영역이 어떤 문양을 이루는지를 바탕으로, 할러퀸오팔(harlequin opal), 브로드플래쉬오팔(broadflash opal), 핀화이어오팔(pin fire opal) 등으로 구분하기도 한다.

또 어떤 이들은 오팔이 산출되는 지역을 중심으로 구분하기도 하는가 하면, 어떻게 만들어졌는지, 만들어지는 과정과 성인으로 구분하기도 한다. 여기서 끝이 아니라 더욱 세분되어 여러 가지로 구분된다. 그러나 대부분의 사람들은 오팔은 프리셔스오팔(precious opal, 귀단백석)과 콤먼오팔(common opal, 보통단백석) 둘로 구분하여 사용한다. 여기서는 그런 복잡한 오팔의 구분을 말해 여러분들을 혼란스럽게 만들려는 것이 아니라 바로 귀단백석의 한 가지 종류인 화이어오팔(fire opal)을 소개하려고 한다.

멕시코산 화이어오팔의 세공된 나석

들왼쪽은 오렌지색이며 오른쪽으로 갈수록 체리 적색으로

귀단백석과는 전혀 다른 질감의 색을 보여 준다. 색이 진해질수록 돌의 가치는 높아진다.

오팔이라고 하면 우리가 가지고 있는 선입견은 화려한 여러 가지 색의 향연을 연상한다. 그러나 모든 오팔이 모두 그런 것은 아니며 최상급의, 거의 순수한 오팔만이 투명한 상태로 산출된다. 적색이나 황적색 또는 노란색을 머금은 오렌지색을 띠는 투명한 오팔을 화이어오팔이라고 부른다. 이런 오팔은 아무리 돌려 보아도 변채를 보이지 않는다. 이런 돌들은 주로 멕시코에서 산출되기 때문에 ‘멕시칸 오팔’이라고도 부르며, 멕시코는 이를 국가의 보석으로 지정했을 정도이다. 멕시코인들은 이 돌은 ‘조류 천국의 돌’이라고도 부른다. 그러나 일부 화이어오팔은 블랙오팔과 같은 변채는 아니지만, 부분적으로 변채를 보이는 경우도 있다.

멕시칸 오팔의 이런 화려한 색은 거의 대부분이 오팔 속에 들어 있는 소량의 철로부터 기인된다. 이 화이어오팔은 상대적으로 다른 오팔에 비해 부서지기 쉬운 성질을 가지고 있어, 세공하는 이들은 더 주의를 기울여야만 한다. 그리고 이 돌이 갖는 섬세한 색채는 열에 약하기 때문에 주의해야 하며, 돌이 원래 가지고 있던 수분을 잃어버리는 때가 풍요한 광염을 잃어버리기 시작하는 시기이다. 그리고 이 돌은 면을 갖는 패시트 커트로 세공하기도 하지만 원래의 질감을 가장 잘 나타내는 돌은 캐버션 커트라는 게 전문가들의 의견이다. 변채를 보이지 않은 이 화이어오팔의 가치는 투명도와 색의 풍요로움이 결정한다. 그래서 색이 진할수록, 돌의 투명도가 높을수록 가치는 올라가게 마련이다.

최상급의 오렌지색의 멕시코산 화이어오팔 반지

멕시코는 이 돌을 국가보석으로 지정하였다.

한 가지 조심해야 할 점은 이 돌은 잔금이 가기 쉬운 돌이라는 것이다. 그러나 신용 있는 보석상에서 구매한 돌이라면 잔금이 보통 조건에서 생기기 쉬운 원석은 컷팅하기 이전에 선별했기 때문에 이 점은 덜 신경을 써도 좋다.

모든 보석들은 전승을 만든다. 보석상들은 이 돌을 착용한 이들에게 원기와 젊음의 활력을 가져다 준다고 한다. 이를 착용하는 이들이 이런 전승을 믿던 믿지 않던 이 보석의 오렌지색이나 적색이 주는 아름다움만으로도 이 돌을 가진 효과는 충분하다고 생각한다.